Vi-rút có thể lây lan khi một người nào đó mắc HSV có một 'đợt' hoặc một đợt bùng phát - được đặc trưng bởi vết loét, vết phồng rộp, vết loét hoặc da bị chia cắt (đây được gọi là sự rụng của vi rút). Nó cũng có thể lây lan giữa các đợt, khi không có vết loét, vết phồng rộp, vết loét hoặc vết nứt da - được gọi là sự phát tán virus không có triệu chứng.